沉香是一种寄生于乔木的真菌组织。这种会凝结沉香的树种，有些地方叫沉香树，有些地方叫风树，属瑞香科，平均生长在高度200公尺到1200公尺的热带业林或沼泽地带，因木质疏松，并无经济价值。但当它受到昆虫咬伤、细菌侵蚀、雷击或人为砍伐等伤害时，为了进行自我保护，就会发生组织病变或质变，因而分泌出一种油脂。这种树脂经过长达百年的水淹土埋，受到温度、湿度、纬度、土壤环境、时间等各种微量元素的影响，就会形成品质高下有别的各种沉香。倘若未经加温或燃烧，沉香不论外型或气味，几乎与一般朽木没有分别。但自从人们发现它不仅香气清远，并蕴含宠大的气场能量，它就成为人间的奇珍至宝了，数千年来，受到各民族的广泛使用，从帝王权贵之家，到清心寡欲的方外修道之士，无不为之倾心。

世界各大宗教典籍多有关于沉香的记载。佛教与道教经典自不必赘述，圣经和医典里也有不少的记载，在此不再一一阐述。

全世界沉香三大消费国为中东、日本、台湾；新加坡是最大的集散地。由于台湾人习惯将沉香当作家传古董珍玩，台湾的收藏家手里拥有不少顶级的沉香。一位殷实的企业家同时也是沉香收藏家就曾说过：“家财万贯，不如沉香在手；遍尝美食，不如闻香一口。”