众多佛经记载，佛在很多法会中均无问自说，宣讲了净土法门。在大藏经中，专谈净土以及带说净土的经论，有数百种之多。印度著名马鸣菩萨，龙树菩萨，天亲菩萨等均有净土论著，解释与弘扬净土法门。
净土宗与禅宗是对中国汉传佛教影响最大的两个支派，其影响深远，自东晋创立后流传于中、日、韩、越等地，至今不衰。
净土宗独尊念佛，以之为一代佛教归宗结顶之法，所谓“《华严》奥藏，《法华》秘髓，一切诸佛之心要，菩萨万行之司南，皆不出于此。”后世唯持名念佛最为流行，其与善导的大力提倡有直接关系，同时信众认为此法下手易而成功高，用力少而得效速。只要一心专念弥陀一佛名号，就能往生净土。但因往生者的因行有胜劣，往生之相有等差，往生后见佛成佛有疾缓，从而分有上、中、下的三辈九品。由于修行方法简便，人人都能做到，故自中唐以后广泛流行。宋明以后与禅宗融合，其它如律宗、天台宗、华严宗等，也都兼修念佛法门。同时又很快普及于一般社会，有所谓“家家弥陀佛”的说法，一直流传至今。8世纪时，善导的《观经疏》传入日本。12世纪日僧源空依《观经疏》撰《选择本愿念佛集》等，弘传净土念佛法门，创立日本净土宗。其弟子亲鸾又开创净土真宗。
香积寺为专门纪念净土宗创始人善导大师而建，因而成为中国净土宗最重要的祖庭。
善导大师初在玄中寺师从道绰大师，道绰大师圆寂后，善导大师至当时帝京长安大弘法化，撰《观经四帖疏》楷定古今诸师对净土教义的误解，建立“本愿称名，凡夫入报”之净土宗根本教义，并撰《观念法门》、《法事赞》、《往生礼赞》、《般舟赞》等规范净土之行仪，正式创立净土宗。
善导大师圆寂后，唐高宗和武则天为纪念大师伟业，乃敕大师门弟怀恽法师于长安凤城之南神禾原建立大师崇灵塔十三层，并建造香积寺，殿堂峥嵘，雄伟壮观。
现今崇灵塔越一千三百余年风霜，仍然巍巍耸立，成为大师精神永存的象征，香积寺也成为世界净土宗行人共同尊奉的祖庭。
2016年7月底，义团队小分队拜访了千年名刹香积寺，香积寺方丈本昌大和尚对“佛缘之路”活动盛赞有加，欣然为佛缘之路题字。而“佛缘之路”工作人员，则以一句“阿弥陀佛”表达了对净土宗祖庭的崇敬之情和对本昌大和尚的感恩之情。
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