红豆，富含淀粉，因此又被人们称为“饭豆”，它具有“津津液、利小便、消胀、除肿、止吐”的功能，被李时珍称为“心之谷”。赤小豆是人们生活中不可缺少的高营养、多功能的杂粮。为豆科植物赤小豆或赤豆干燥成熟的种子，秋季果实成熟而未开裂时收获。主产于广东、广西、江西等地。
　　又称相思豆，煮熟后会变得非常柔软，而且有着不同寻常的甜味，风味相当强。红豆原产于中国，是一种一年生灌木的种子，由于具有医疗效用，所以在远东一带颇受重视，数千年来一直将它加入米饭及汤里食用。也由于它们的甜度，所以红豆在东方甜食里是一种常见的材料。
　　红小豆的营养价值：
　　红小豆含有较多的皂角甙，可刺激肠道。因此它有良好的利尿作用，能解酒、解毒，对心脏病和肾病、水肿均有益。它含有较多的膳食纤维，具有良好的润肠通便、降血压、降血脂、调节血糖、解毒抗癌、预防结石、健美减肥的作用。红小豆是富含叶酸的食物。产妇，乳母多吃红小豆有催乳的功效。
　　红小豆被誉为粮食中的“红珍珠”，既是调剂人民生活的营养佳品，又是食品、饮料加工业的重要原料之一。中国人民自古以来一年四季，尤其是盛夏，红小豆汤不仅解渴，还有清热解暑的功效。
　　用小豆与大米、小米、高粱米等煮粥作饭，用小豆面粉与小麦粉、大米面、小米面、玉米面等配合成杂粮面，能制作多种食品，用来调节生活。还是高蛋白、低脂肪、多营养的功能食品，是中国人民传统的食用方法。
　　红小豆出沙率为75％，主要制作豆沙(湿沙、干沙)。豆沙可制作豆沙包、水晶包、油炸糕、什锦小豆棕子。小豆沙还可制作冰棍、冰糕、冰激凌、冷饮。用豆沙可制成多种中西式四季糕点，如小豆沙糕、豆沙月饼、豆沙春卷、豆阳羹、奶油小豆沙蛋糕。近年来，用大粒红小豆制作红小豆罐头。
　　红小豆食品和饮料的加工业已展示出广阔的前景。小豆加工为豆沙有两种方法。一是将干燥的小豆磨成豆粉，筛去种皮，余下的即细干豆沙。二为湿加工法，先将小豆浸泡，并用水煮软，再将煮软的小豆粒碾碎、放入冷水中使种皮与淀粉(豆沙)分离，用不同筛目的筛子或其它方法除去豆皮，最后将所得豆沙(豆泥)干燥保存，可制作各种食品。因红小豆种皮易溶于水，换水两次，所得豆沙为浅红色。另一种方法为在小豆煮软后，将豆粒磨碎，用离心方法将纤维等物质除去，余下部分再用水浸洗、压碎，然后得到豆沙(豆泥)。加入糖作成甜食或干燥后磨成粉。