首先，我们从菩提籽原本的外形入手，以最受欢迎的金刚菩提、凤眼菩提、星月菩提这三种菩提品种为例。众所周知，金刚菩提及凤眼菩提原本的外形就是偏圆的，而星月菩提是靠磨制所得，原本的面貌也是近圆形，那么，姑且让我们将圆形定义为菩提籽念珠最初的面貌来进行分析。
我们在市场中最常见的老菩提籽念珠有：圆形、算盘形、桶形等。如果依据我们刚才的定义而言，那么圆形的老菩提籽念珠磨损最轻，在外形上完好的保留了最初的面貌，理论上年份最轻。算盘形的形成则是因圆形两侧常年磨制受损，使得珠体趋近于算盘珠形状。因此，算盘形念珠的使用年份应大于圆形。而原始桶形念珠则是由于算盘珠珠体外缘常年使用磨损，其弧面渐渐变平，趋近于直线形成的。所以，理论上这种外形的桶珠年代上要更早。
直筒型
近圆形
根据我个人收藏老菩提念珠的经验而言，外形为原始桶形的老菩提念珠通常磨损痕迹明显，质地润透，给予人古朴的感觉。一般情况下均为大孔道，孔口处呈现明显弧面特征，转角处非常圆润。算盘形的老菩提籽通常相比下略逊色，但磨损痕迹依然清晰可辨，只是质地的油润度方面不如原始桶形出色。而大多数圆形珠磨损痕迹不清晰，仅有使用痕迹依稀可辨。从这几点也可推断出老菩提籽念珠外形上大致的年代差异。
算盘型
上文中所讲的菩提籽外形，均是指原始外形，而不是后加工形成的外形。从理论上来讲，在古代中国，劳动人民已经完全掌握制作各种外形珠子饰物的工艺，从同时期其他材质的珠饰上我们可以轻松的得出这个结论。但是，单就菩提籽而言，我们不能逐一推断进行论证，证明所有念珠当初的形态是否都是圆形，还是有刻意加工成为其他形状的菩提籽存在。如果以品种来区分，金刚和凤眼果实中均有腔体，因此可能在没有使用之前就磨去上下两端，为了方便打孔，毕竟在古代研磨要比打孔更加容易。因此，我们所见的老菩提中这样的藏式菩提较多。但我们缺乏进行推断的佐证，所以仅能以最为常见的圆形来进行推论。并且，市场中的还有一部分近年用机器磨制成桶形、算盘形等外形的新菩提籽念珠，经过几年把玩，混淆于老菩提籽之中，形状上非常规矩，磨损痕迹较轻微，但由于确实是使用过，分辨起来有些困难。所以，如果单纯的从外形上来分辨，则会贻笑大方。
因此，对于收藏爱好者来说，选择老菩提籽念珠时单单从外型上来判断念珠年份深浅的这种做法是不可取的，也是不够准确的，还需要根据菩提籽各方面的特征结合起来进行判定。
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