悉达多降服魔众，成为释迦摩尼佛，是莫高窟壁画中经典的佛教故事。动画《降魔成道》让这一故事从古老壁画中走出，在屏幕上获得新诠释。
“此片取材于莫高窟第254窟南壁东侧的《降魔成道图》，是敦煌研究院出品的第二部动画作品。”该片导演之一、敦煌研究院文化创意研究中心副主任陈海涛说。
壁画中悉达多与魔众对峙的场面，通过32分钟的动画逐帧展现。
陈海涛说：“此片由展演故事的动画部分，以及阐释艺术价值的科教部分共同组成。”
动画的前半段，讲述了身处皇宫的悉达多王子受到菩提叶的启发，进入山间苦修，在即将证悟成佛时，遭到欲望之王波旬及魔众的美色、武力骚扰，最终以慈悲禅定之心降服魔众，成为释迦摩尼佛的故事。后半段从构图、戏剧化处理等角度出发，阐释了壁画的艺术价值。
这一生动阐释壁画的方式，引来网友热捧。在发布动画的敦煌研究院微信公众号上，这一内容点击量超过2万次。
不少网友被动画的精巧构思打动。网友“刘向红”留言：“魔用利器投掷加害佛时，利器与佛手相触的刹那竟幻化成了敦煌壁画中的符号吉祥花草。流畅自然，智慧了得。”
从壁画到动画，正是敦煌艺术因子新生的过程。
“首先要获取、归纳形象素材，与古人做灵感的沟通。此外，需要综合前人对壁画的学术研究。有了形象和学术史，还需要运用电影语言将它表现出来。”陈海涛说。
转变背后，另一个迫切的现实问题是，在自然环境破坏、洞窟本体老化等诸多因素作用下，让绘制在洞窟本体上的壁画“长命百岁”只能是美好的愿望。本世纪初，将敦煌艺术数字化的构想渐渐完善，新媒体技术为这些留存千年的精美壁画实施了“驻容之术”。
2012年，敦煌研究院第一个动画产品《舍身饲虎》面世。执导这两部动画的陈海涛说：“与《舍身饲虎》相比，《降魔成道》探索了影院动画的制作规格，拓展了年龄段更为广泛的观影人群。”
敦煌研究院名誉院长樊锦诗说，用数字技术，把洞窟的壁画、彩塑等信息采集下来，通过影像永久保存。如此一来，敦煌艺术就能走出敦煌，走向更宽广的天地，让众多难以亲临洞窟的人们感受莫高窟。“对我们来说，这就是对敦煌艺术的一种弘扬。”