外国人曾经盛行收购沉香油，于是有不少人把沉香提取了油脂出来卖，剩下的多是C货的沉香。后来沉香逐渐减少了，有人就发明了一种方法，把沉香油压到活沉香的木体内，充当死沉香卖，这是压油沉香的开始。开始的一批压油沉香质量最好，原因是使用了昂贵的沉香油，又根据油量的不同分有不同的等级，最好的那种甚至比低等级的真死沉香更好，味道也比真死沉香浓。
由于质量好，甚至有日本的定单，这批药沉也是以真死沉香的名义在日本出售的。但由于制作这种药沉工序繁杂，需要把活沉香放入池子里保持多年才可以成功，而且所耗费的材料是珍贵的沉香油。
随着到了现代，人们逐渐注重起收藏和沉香的药物应用，沉香油的价格已经升高到了比沉香贵很多倍的地步。所以为了提高利润，药沉逐渐减少了其产量。有的池子里的沉香没有够年份就提了出来，这就是沙沉，沙沉又根据其入池的时间不同和所以采用的沉香油不同而有不同的等级。总的来说这类把沉香油压油沉香还是具备一定的价值，特别是现在沉香油稀少和活沉香逐步减少的情况下，更显珍贵。
现在压油沉香可以说已经逐渐被淘汰了，现在出现在池子里的多是压香精的沉香，这些压香精的沉香成本比压油沉香便宜得多，又根据工艺的不同也分几等。但多是化学成分，和真正的压油沉香相比是不具备可比性的。随着工艺的进步，这些不良商家可以把添加香精的沉香制作得和真的死沉香一摸一样。
