沉香是一类特殊的香树结出的固态凝聚物，而奇楠则是最顶级的沉香。沉香的奇妙之处在于源于木而又非木，它质地密实、入水即沉、蕴含顶级香味，所以叫沉香。沉香的结香过程短则十几年，长则上百年乃至千年。在古代，拥有一块上好的沉香，其时尚和奢华一点儿也不比现在手戴劳力士表和开奔驰、宝马一族逊色。
我国收藏沉香的历史有2000年，好沉香的存世量已相当稀少，因此市场上充斥着很多假货，让收藏者上当受骗的例子屡见不鲜。最常见的就是以次充好或以假乱真。印尼、缅甸、越南等地都产沉香，但我国海南的沉香产品才为上品，所以以异地生产的沉香冒充海南沉香的情况比较多见。另外，用沉香木冒充沉香也是近年最常见的坑人把戏。把没有结香的沉香木放在水中浸泡至木质发黑，再加入药渣蒸煮，添加化学香精，便可做出假沉香产品。由于沉香中的精油被提取后入水便不再下沉，因此也有人通过高压法压缩沉香体积来增加密度，使其在水中仍然能够下沉。鉴别沉香时，要掌握以下几个特点。
一是看。真沉香有白色、黑色相间的纹路，假沉香几乎没有木质的线路。真沉香由于质地较重，一般入水即沉。用杂木泡药水泡香油做成的赝品，入水也可沉，所以不能单凭重量来判断。
二是闻。由于多数沉香不点燃几乎没有香味，所以点燃后假沉香会散发出一股化学香精浸泡过的刺鼻浓香，而真沉香的香味则悠然绵长，沁人心脾。
三是摸。真沉香表面会有一种蜡质，看起来好似有层油，但摸着不脏手，手感也不油腻。如果是假货，则会摸到有黑色油渍，颜色也会脱落，而且会粘手。
四是嚼。切一小片放入嘴里，如果只有苦味而没有满口生香的感觉的是假沉香。
