佛法八万四千法门，佛陀慈悲，依众生根机不同，随缘教化众生。佛教徒本有僧俗四众，比丘、比丘尼出家二众负住持佛法的责任，优婆塞、优婆夷在家二众负护持佛法的责任，合成为双重的教团，所以佛教并不是要求人人都出家。
为了更好地回答“佛教徒一定要出家吗？”这一问题，请看下面的内容：
一、先谈一谈佛教的五乘教法
乘就是车子，能运载行人到远近不同的目的地，借以比喻教法。
五戒的教法：（戒杀、盗、淫、妄、酒的五条戒）能令修持者得生人间，叫做人乘。
十善的教法：[不犯十恶：(1)杀；(2)盗； (3)淫；(4)妄语；(5)两舌，即挑拨离间；(6)恶口，即粗恶伤人的言语；(7)绮语，即邪淫言语；(8)贪；(9)嗔；(10)邪见，即否认因果的见解。即是十善]，能令修持者得生天界，叫做天乘。
四谛的教法： 能令人断除见惑（我见、常见、断见等错误见解）和思惑（对世间事物而起的贪嗔痴等迷情），证得涅槃，叫做声闻乘。 “声”是言教的意思，听闻佛的言教，悟四谛之理而得到解脱的人叫做声闻。
独觉乘的教法：在没有佛法的时代，有人独自悟到缘起之理而得到解脱，但他不能把自己悟到的真理说出来，这种人叫做独觉，因此十二因缘法叫做独觉乘。
六度的教法：能令修持者行菩萨道，经过无数世的难行苦行，最后达到佛的果位，叫做菩萨乘。
二、五乘教法与出家有何关系？
人乘、天乘不要求出家；独觉生在没有佛法之世，虽是山林隐逸而没有出家的仪式；乘菩萨包括出家的和在家的人，随住持佛法的因缘和利益众生的因缘可以出家，可以在家，如佛陀时代，文殊师利菩萨和弥勒菩萨都是出家的比丘，维摩诘也是大菩萨，则是在家学佛的居士；声闻乘为了证得现法涅槃，成阿罗汉的目的，要求出家。
三、声闻乘为什么要求出家？
根据声闻乘教法，在家修行障碍多，心意难以专纯，只能在理论上断除见惑证得初果，至多断除欲界思惑证得三果，不能证得现法涅槃。出家生活自由无累，容易集中精力从事于无我无欲的修养，所以要证得阿罗汉果，非出家人做不到。
四、出家是有条件要求的
根据佛教教义和它的制度来说，出家应当是佛教徒中少数人的事。
1、出家的动机要求真纯，即确是为求解脱，决心舍弃世间贪爱而出家修道。
2、出家后要求对教理及行持都够标准，如果有室家的欲望，应当自动还俗；如果犯杀盗淫妄四根本戒，则应当摈斥在僧伽之外。
3、出家有许多限制，例如：要得父母允许，要年满二十（求比丘戒、比丘尼戒的），不是肢体不全或精神上有缺陷的，不是逃避刑法、债累的，等等。
4、出家受戒要得戒龄满十年的僧侣十人以上介绍、证明和会议通过。
综上所叙：佛教并不是要求人人都出家，很多佛教经典，特别是大乘经典如《维摩诘经》、《优婆塞戒经》都是称赞在家学佛的。
