在早期，皮包大多是男性使用的，而布包才是女性用包。《礼记·内则》有这种说法：“男鞶革，女鞶丝”，汉郑玄注：“鞶，小囊，盛帨巾者。男用韦，女用缯，有饰缘之。”到后来，男包也可以用布帛制作。
古代女性最喜欢的包是“香囊”。香囊又称“薰囊”、“香袋”，用布帛制作，里面放的不是物什，而是香料一类东西。由于香囊既可作为饰物又能散发出令人愉悦的香气，早在先秦时期，女性已开始佩戴香囊。《礼记·内则》：“男女未冠笄者……皆佩容臭。”容臭就是后来说的香囊。
到汉魏时佩戴香囊已流行开来，魏繁钦《定情诗》：“何以致区区，耳中双明珠。何以致叩叩，香囊系肘后。”传递了两千年前的时尚信息：把香囊系在肘臂下，让它藏身在袖子中，把微香悄悄从袖筒中向外放送。袖底生香，那魅力是既含蓄又诱惑。把这样一个带着自己体温的芳香饰物送给心上人，世上难道还有比这更深情的举动吗？于是，香囊，在千百年的时光中，就被无数次地从一只含情脉脉的手递到另一只含情脉脉的手中。1970年发掘的湖南长沙马王堆1号汉墓中曾出土多只薰囊，在墓穴内的两个边箱里就发现4只香囊。唐玄宗的宠妃杨贵妃也特别喜爱香囊。据宋乐史《杨太真外传》，杨贵妃临死时身上还挂着香囊：“及移葬，肌肤已消释矣，胸前犹有锦香囊在焉。”
古代女性喜欢香囊，其实还有一层特殊意思，往往把“包”视为“定情之物”。唐孙光宪《遐方怨》词即称：“红绶带，锦香囊，为表花前意，殷勤赠玉郎。”
自古以来香囊于是见证了无数的悲伤和欢乐，有的时候，斯人已逝，作为见证的香囊却残香未绝，散发着缕缕余芬，像是在呼唤昔日欢乐的记忆，这就让痴情者更增悲切。
