道安法师提出“以释为姓”的倡议之后，便在刚译出的《增一阿含》发现佛陀“四姓为沙门，皆称释种”的教诲。
道安法师像（图片来源：扬子晚报）
大凡留意过历史上、当下那些出家僧人的“姓名”的，都会发现，这些僧人的姓是相同的，都姓释。最著名的，比如少林寺方丈释永信、中国佛教协会会长释学诚，等等。
当然，“释永信”的名字里，“释”并不是真正的“姓”，“永信”也不是真正的“名”。其实，“释永信”的“永信”是法号，“释学诚”的“学诚”也是法号。释永信方丈的俗家姓名叫刘应成，释学诚会长的俗家姓名叫傅瑞林——只要稍加留意，就会发现，咱们在介绍许多僧人的时候，都会提一句，“俗家姓名”。
不过，在汉传佛教的核心地带，几乎所有出家僧人的名号都以“释”开头，这就要追溯到东晋时候了。
东晋末年，出了一位德高望重的高僧，法号叫道安。
道安法师俗家姓卫，却父母早亡，是由表哥养大的。道安法师后来入佛门修习，曾经与姚秦法师鸠摩罗什相善，精研佛理，乃是当时南方佛教的领袖（南北朝时，南北的佛教稍异）。
有一次，道安法师在静默思惟，忽然一个念头生起：自从东汉“白马东来”把佛教送来中土之后，直到现在，几乎所有的出家僧人（沙门）都跟着师父，师父姓什么他们也就姓什么。比如，安息国来的安世高姓“安”，他的弟子就都姓安；比如，大月支来的支谦姓“支”，他的弟子也都姓支，等等。现在普天下的佛教徒，即使信仰一致，但却名号各异。这下子，“山头”不就出来了吗？
大家都是遵从佛陀教诲的修行之人，“山头”可是要不得的东西。而大家所遵奉的佛法，在此世皆是本师释迦牟尼所传，那么，不如大家舍弃授业之师，全都依从本师释迦牟尼，以“释”为姓。
当时道安法师在全国范围内的影响力极大，登高一呼，自然应者云集。于是，大家都纷纷接受道安法师的倡议，以“释”为姓，直到今天。
道安法师这“以释为姓”的倡议，的确是高瞻远瞩的一个倡议。直到今天，在汉传佛教的核心区域，不同宗派之间，虽有论争，却从未因意见不一而有大的冲突，这便是道安法师的功绩。
道安法师提出“以释为姓”的倡议之后，一次偶然的机会，得到一部刚译出的《增一阿含》，翻阅之下，里面竟然有释迦牟尼佛最初的教诲：四河入海，无复河名，四姓为沙门，皆称释种。
什么意思呢？就是说，古印度的四种姓（婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗），高低贵贱不同，但佛陀提倡“四（种）姓平等”，入佛门之人，不论是何种姓出身，都是释种，无有分别。
既然道安法师提倡的，和佛陀的教诲不谋而合，那天下的僧人，也就十分自然地接受了道安法师的倡议，以释为姓。
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