要说到净慧长老与玉佛渊源，还要从二十多年前的中国佛教协会说起。
佛缘之路心愿佛在无锡灵山祥符禅寺接受加持。（图片来源：凤凰佛教 摄影：佛缘之路）
净慧法师，祖籍湖北新洲，生于1933年。十八岁时到广东云门寺受比丘戒，得以亲侍中国现代禅门泰斗释虚云法师，因敏悟过人，深受虚云器重。改革开放后，先后任《法音》杂志主编，柏林寺、四祖寺和玉泉寺方丈。曾任中国佛教协会副会长、河北省佛教协会会长。
法师提倡以“觉悟人生、奉献人生”为宗旨的生活禅，主张“在生活中修行，在修行中生活”，举办“生活禅夏令营”等，使无数学人走进禅、了解禅，为当代中国佛教做出了巨大贡献。
要说到净慧长老与玉佛渊源，还要从二十多年前的中国佛教协会说起。
那时，中国佛教协会的会长还是赵朴初老先生，由于赵朴老十分关切与佛教题材相关的玉石雕刻工作，当时北京玉器厂也常常派遣雕刻大师到中国佛教协会来取经。在赵朴老的引领下，净慧长老也常常参与指导玉雕师父在佛教题材玉器雕刻上的细节。用赵朴老的话来说：佛教和雕刻的缘分由来已久，以雕刻艺术宣扬佛教文化是值得鼓励和帮助的。
1990年，一组堪称佛教题材开山之作的玉雕作品，大型翡翠雕刻杰作《中国佛教四大名山》，由当时被称为“北玉四杰”的玉雕大师宋世义、董文钟、杨世昌、李睿协作雕刻，赵朴老十分重视，作为宏观指挥为大师们提供了诸多帮助，并委派净慧长老进行具体细节的指导。
据雕刻师之一的宋世义回忆，没有中佛协的大力支持，就不会有这件作品，赵朴老和净慧长老都为此件作品付出良多。
2005年，中国工艺美术大师姜文斌找到净慧长老，希望他再度出山，就一件曾经为赵朴老心心念念的，记载佛陀一生大事记的大型玉雕作品请求帮助。已值古稀之年的净慧长老欣然应允，不顾自己年迈的高龄，多次亲赴姜文斌工作室进行指导。
在他的严苛选材下，二人敲定了佛陀诞生、出家、苦行、传道、涅槃这五件极为代表性的事件作为表现对象，由姜文斌主刀，工艺大师陈江辅助，精雕细琢五载寒暑，才终将佛陀一生化现人世，并得佛教泰斗传印长老提笔立名——《释迦佛应化事迹图》。
如今，净慧长老已然圆寂，但是经他指导的玉佛仍屹立于艺术殿堂。
他经手的第一件佛教题材开山作品《中国佛教四大名山》，现在是北京工艺美术馆的镇馆之宝；他经手的最后一件佛陀一生事迹作品《释迦佛应化事迹图》，走遍了中国大大小小佛教圣地，一路朝圣佛陀诞生之地，如今更是因其承载着万千信众的心愿与祝福，正式更名为“心愿佛”，即将开启一个以心愿和祝福为主题的崭新的节日——心愿节。
果如赵朴老当年所言，一场因玉结缘的佛法传播能带来如此大的影响，相信净慧长老泉下有知，也会非常欣慰的。
