摩訶迦葉尊者，摩竭陀國人。婆羅門种姓，父名飲澤，母名香志。梵名Maha^ -ka^s/yapa ，巴利名Maha^-kassapa。全名大迦叶、摩诃迦叶,意为饮光。
《付法傳》云：“曾于久遠劫中，毗婆尸佛入涅槃后，四眾起塔，塔中像面金色有缺壞。時有貧女，將金珠往金師所，請飾佛面。既而因共發愿：愿我二人為無姻夫妻。由是因緣，九十一劫身皆金色，后生梵天。天壽盡，生中天摩竭陀國婆羅門家，名曰迦葉波，此云飲光勝尊”。作为灵山付法藏之初祖，于佛成道后第三年为佛弟子，八日后即证入阿罗汉境地，为佛陀弟子中最无执着之念者。
《涅槃經》云：“爾時世尊欲涅槃時，迦葉不在眾會，佛告諸大弟子，迦葉來時，可令宣揚正法眼藏。爾時迦葉在耆阇崛山畢缽羅窟睹勝光明，即入三昧，以凈天眼，觀見世尊于熙連河側，入般涅槃。乃告其徒曰：「如來涅槃也，何其駛哉！」即至雙樹間，悲戀號泣。佛于金棺出示雙足。爾時迦葉告諸比丘：「佛已茶毗，金剛舍利，非我等事。我等宜當結集法眼，無令斷絕。」”
摩诃迦叶因人格清廉，深受佛陀信赖；于佛弟子中曾受佛陀分予半座。为佛陀十大弟子中头陀第一，佛陀入灭后，成为教团之统率者，是佛灭度之后的继承者，其在王舍城召集第一次经典结集，开启了世间三宝的法相流转，对佛教三藏传承起到了不可磨灭的贡献。
