沉香的神秘不仅来自它的神奇香味和它独特的药性，还因其能通＂三界＂之灵气树。古人常将沉香、檀香、麝香、龙涎香称为“四大名香”，沉香更被推崇为“众香之首”。沉香更被世界各大宗教视为祭祀供奉时的圣品。
沉香在庄严美好的内涵中，有其特殊的时代使命，对于现代人生活环境与生命境界的追求，影响深远。沉香是礼佛供奉的重要香品之一，更是“浴佛”时的主要香料之一。佛教徒将沉香末、片用于静坐参禅，或诵经法会中的熏坛、洒净、燃烧，或用其熬香汤浴佛，或雕刻成佛珠佩戴。沉香会因体温升高而散发出香气，这种香气据称可以驱除邪晦，助修定神。
香又代表五分法身，也就是戒香、定香、慧香、解脱知见香。在《六祖坛经》〈忏悔品〉里提到这五分法身之香：
一、戒香，即自心中，无非，无恶、无嫉妒、无贪嗔、无劫害，名戒香；
二、定香，即覩诸善恶境相，自心不乱，名定香；
三、慧香，自心无碍，常以智慧观照自性，不造诸恶。虽修众善，心不执着，敬上念下，矜恤孤贫，名慧香；
四、解脱香，即自心无所攀缘。不思善，不思恶，自在无碍，名解脱香；
五、解脱知见香，自心既无所攀缘善恶，不可沈空守寂，即须广学多闻，识自本心，达诸佛理，和光接物，无我无人，直至菩提，真性不易，名解脱知见香。
五分法身的观念来自原始佛教。当初舍利弗涅盘后，他的弟子很伤心，便请问佛陀，舍利弗灭度之后，大众将何所依恃？
沉香与佛教：佛教《法华经》卷十九〈法师功德品〉中有详述，说明沉香是佛教中重要的供养之一，以唯一能通三界的香气而着称。气味美好，能袪除种种不净。佛教界对于沉香末、片，一般用于参禅静坐或诵经法会熏坛、洒净、燃烧。沉香木块通常制作成佛珠佩挂于身上、手腕，于念经时拨动佛珠，沉香受体温加热，同时散发香气以定神安邪灵。
沉香与基督教：世界各大宗教典籍多有关于沉香的记载，即如《圣经》也称沉香乃“椰和华所植”。在《圣经》故事里，犹太公主莎乐美即在遍植沉香的圣殿花园与圣子约翰重逢。约翰殉道后耶稣降生，《约翰福音》第十九章三十九节提到：「又有尼哥德慕，就是先前夜里去见耶稣的，带着没药和沉香约有一百斤前来，他们就照犹太人殡葬的规矩，把耶稣的身体用细麻布加上香料裹好了。」。沉香是基督降世以前，三位先知带来人世间的三件宝物（沉香、没药、乳香）之一。用细麻布与沉香，没药裹尸，正是中东地区自古有之的丧葬习俗，据说可以净化灵魂，代表对亡魂的高度礼赞。因此耶稣死后，后世有论者认为是因为沉香与没药的芬芳，使耶稣死而复生，重新得力。
沉香与道教：道教认为可通三界之香，为沉香、檀香、降真香，而以沉香为最。道教在降魔驱邪的仪式中燃烧沉香，以铜制容器装盛沉香，终日点燃，象征天地间和合而盈盛之气，称为“氤氲缭绕”。在道家养生中，沉香是修持中悟入圣道必备的珍品。其另一项用途为雕刻神像、制作木质法器等。
沉香与回教：回教常使用于重要庆典中的香熏仪式，并以沉香油为往生者擦拭身体。
香是净土中常见的庄严，是人生命的向往，使人身心舒畅的世界。悲华经、毘耶婆论经中，将香详述是净土中常见的殊胜庄严之一。妙香是修行中不可缺之物，佛经中就有以“香光庄严”来比喻念佛三昧的作用，以母子相忆及香气染于人身比喻念佛相应，如念佛者熏染佛陀之功德，盈满身心。诸菩萨发愿成就的凈土中，众妙香风随想吹拂，欲界诸天常以柔软香风触身。佛经中八功德水因发清香又称香水海。而在诸佛凈土中又有以香着称的香积世界。可见香之重要。
沉香与伊斯兰教：常使用于重要庆典中的香薰仪式，并以沉香油为往生者擦拭身体。
