中国有多少佛教信徒？这个答案恐怕难以有个官方定论，由于宗教和民间信仰在中国定义模糊，且佛教因日常实践随意性大最难统计。根据美国普度大学中国宗教与社会研究中心的研究者们在2010年公布的数据，佛教信仰者人数在人口比例中最大，大约占18％，也就是说认同信仰佛教的人大约有1.85亿。
然而，市面上能够很好地服务这样一个垂直人群的移动互联网产品，却是屈指可数。当然，这背后的原因也不难理解，比如政治风控、师父资源的稀缺性，以及很难对外宣称以盈利为目的等。
“佛曰”是我在36氪 Next 里发现的一个针对佛教徒的社交和信息平台。联合创始人王振刚介绍说，之所以想到做这样一款产品，是因为目前大部分的佛教信众都采用微信、微博等传统社交平台进行互动，但这些产品使用人群复杂, 信息过于混乱。“比如刷朋友圈，上一秒看到的还是师兄传播的佛教知识，下一秒就是朋友在外面吃的大鱼大肉。大家缺乏一个专业、全面的社交平台。”
“佛曰”目前还处于测试阶段，王振刚希望未来用户可以通过这个平台认识国内顶尖的高僧大德，了解佛教文化历史与变迁、国内所有寺院的信息，读佛经、听佛乐、参与佛事讲座、法会、布施、放生等线下活动，以及购买有一定品质保证的佛事用品。
真正能吸引佛教信徒来“佛曰”的动力是什么呢？毕竟读佛经、听佛乐或者买佛事用品，也都可以在其他平台上完成。团队调研下来得出的结论是——师父。因为对于佛教信徒而言，指导修学的师父尤为重要。这点上，“佛曰”目前和北京的雍和宫、龙泉寺、法源寺、广济寺、广化寺等寺院的数十位师父达成了初步合作，“这些师父愿意加入是他们觉得这件事对佛学传播是有帮助的，也能吸引更多的弟子，并非利益上的绑定。”
垂直人群的电商生意除了母婴我们还能想到什么？近2亿的“佛教信众”或许是个答案
事实上，“佛曰”这个产品吸引我的其实是它未来可能延伸的电商业务，而非社交。针对某一特定人群做垂直的生意，这样的成功案例我们见过不少，比如最典型的母婴人群，有“蜜芽”、“贝贝”、“宝宝树”，还有面向一亿军迷的“铁血网”、以及针对潮流人群的“YOHO！有货”等。而接近2亿的佛教信徒对于移动互联网而言，无疑是个还未被有效触达的新人群。
据中商情报网早前的一个数据，截止2009年，中国佛具市场上佛具用品企业达到12万余家，比2003年增长了3倍。另外如果你打开淘宝搜索一下，会发现上面售卖佛具用品的店家数也十分可观，包括不少年轻人喜欢把佛珠作为装饰戴在手上。“佛曰”团队告诉我，他们希望在电商方面做两件事情，第一是前期导流到淘宝优质商铺，第二是未来想做自有品牌，并且将禅文化和茶文化也慢慢融入其中，扩大受众。
竞品方面，由侧重于信息展示的“大梵”以及通过设虚拟佛像收费的“修行者”，但包括“佛曰”在内，并没有一款产品让人觉得眼前一亮。
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